アメリカ西部　国立公園の旅（3）

トレイルを楽しんでナンボのブライスキャニオン。
…と予習していたので、これは歩かねばと。2人共超初心者なので、難易度が高くなく、短時間で楽しめそうなコースを選びました。そんな私たちが歩いたのは、「ナバホ・ループ（Navajo Loop）」。見下ろしていた風景の中にいよいよ入って行きます！

最初と最後、「とにかく下る！」＆「とにかく上る！」はちょっとしんどかったですが、これは歩く価値ありです。ほかにもいくつかのトレイルとリンクしているので、難易度や距離を調べて、組み合わせてみると良いと思います。

自然の作り出す風景は、心から圧倒されます。駆け足の滞在でしたが、大満足。青い空とオレンジの岩のコントラストが美しかったです。

【貴闘力】

なぜ登るのか

「そこに山があるから」
と言ったのは、イギリス人の登山家、ジョージ・マロリー。

…というワケで（？）、先週、山登りに行ってきました。
目指すはマウント・ボールディ。
メンバーは隊長の川嶋編集長以下、雅棟隊員、貴闘力隊員の3名。隊長を除く2名は、「ド」が付く素人。隊長に、再三忠告されたにもかかわらず、「ちょっとそこまで山歩きに♪」気分の軽装で参加。ちなみにこの日は、隊長もちょっとびっくりの雪の多さ。私たちの能天気な装備に、かなり不安を感じている隊長を先頭に、3名は山を登り始めました。

時間の経過と共に、隊列は以下のように変化
隊長 < < 貴闘力 < < 雅棟
隊長 < < < < < 貴闘力 < < 雅棟
隊長 < < < < < 雅棟 < < < < < 貴闘力←夏の日の犬の息

「休んでいる時間の方が長いですよっ」と言われても、リュックに入った水やお弁当が“子泣き爺”のように重くなっていき、雪に足を取られ、心臓は「トットットットットッ」と早打ち状態。足をもつれさせながら、この日のゴールであるスキー小屋に何とか到着。

車で1時間ほどの場所で、こんな素晴らしい景色を見ることができるなんて、びっくりしました。空の青さも、空気も違います。山に魅せられる人たちの気持ちが、ほんのちょっぴり分かった気が…。グダグダの体たらくでしたが、恐ろしいことにまったく懲りておらず、また行きたいと思うのでした。でももう少し、準備をきちんとしないと、です。

ところで、下りは雅棟隊員が伝説を作ったのですが、ご本人がアップするかもしれないので、私からはあえて…。

【貴闘力】

ロサンゼルスの冬は寒い？

最近とっても寒いですね。特に朝晩。

こちらで生活を始めるまで、どこでそう思い込むようになったのか不明ですが、ロサンゼルスは年中暖かくて、みんないつもTシャツというイメージが（ついでに私の思い込みイメージをいくつか挙げると、みんなTシャツ、ビーチ、パームツリー、ローラーブレード　最後の1つは未だ一度も目撃していませんがっ！）。でも実際は結構冷え込みますよね。マフラーをする日もあります。そうかと思うと日中車に乗っていると「あつぅ…」と思うこともあったりで、調節が難しいです。

いったい今は何℃なんだろうと、自分の住んでいるエリアを確かめたら、9:50pm時点で14℃でした。いまいちピンと来ないので、日本の実家のあるエリアを調べてみたら10℃。同じ夜の時間帯（9時台）になると何と6℃！　そして夜が更けるにつれ、気温はますます下がるらしく…。

やっぱりロサンゼルスは暖かいんだぁ！　と、妙に納得したようなしないような…。

きっと日中との寒暖差が、実際の気温以上に寒く感じさせるのかもしれませんね。
うぅ〜、寒さむっ。

あこがれの列車の旅

先週末に、お客さまをお送りする車に便乗する機会があり、ダウンタウンのロサンゼルス・ユニオンステーションに行きました。正面にパームツリーが並び、南国チック（？）のかわいい外観。でも中は落ち着いた雰囲気。天井が高くて明るい日差しが入る構内は、空港とはまた別の「旅」のワクワク感がありました。

でもホームに上がってビックリしました。車体でかっ！　でも乗ってみたいな〜。
何度かサーフライナーを利用しているというお客さまに聞いたところ、途中、海岸線を走るので、素敵な景色が楽しめるそうです。

アメリカでの自動車運転初心者の私には、運転中に景色を楽しむ余裕は皆無ですが、列車の旅ならぼんやり車窓からの風景を眺めたり、おしゃべりしたり、駅弁食べたり（そんなものないか！）できるんですよね。

いいなぁ、列車の旅…。

【貴闘力】

スイカ、パスモ、あとナイスパス

　首都圏の私鉄やバスで使用できるプリペイドカード「パスネット」。プリペイドのくせに買った時にオマケが付かないなんて！　と思いつつも、券売機に並ばなくていいし、急いでいるときは結構便利。日本にいたときは、かなり活用していたのですが、来年3月で使用できなくなるそうです（払い戻し可能なので、持っている方はご安心を）。どうも今年3月にサービスがスタートしたICカード乗車券「パスモ」にすっかり押されてしまったようです。私もパスモを持った瞬間に、パスネット買わなくなりましたしね。同じくJRの非接触型ICカード「スイカ」に押されて、オレンジカードの販売数が激減したのと同じでしょうか。

　それにしてもパスモだのスイカだの、妙だけど愛嬌のある名前です。パスモはパスネット（PASSNET）の「PAS」と、moreから取った「MO」や「電車も、バスも、あれも、これも」という「も」から。スイカは「Super Urban Intelligent CArd」から。知らなかったぁ…。皆さんご存知でした？　てっきり「スイスイ行けるICカード」という意味だけかと思いました。調べてみたら、同じJRでも西日本は「イコカ」、東海は「トルカ」、北海道は「キタカ」（2008年秋導入予定）、九州は「スゴカ」（2009年春導入予定）。キタカって…。スゴカは「Smart Urban GOing CArd」の略であるほかに、「すごい！」を九州地方の方言で「すごか！」にもかけてみたらしい。色々考えるもんですね〜。

　こういうICカード乗車券は、地方の私鉄にもどんどん導入されているので、皆さんの地元のグッドネーミング（？）カードを、ぜひチェックしてみてください。因みに、私の田舎の私鉄のICカードは「ナイスパス」。ひねりのない名前だなぁ〜と思ったら、実は「New Intelligence Card of Entetsu Personal And Smart System」の略。長っ！　でも鉄道バス共通で使えるカードとしては、当時日本初！　しかも、チャージしたときにプレミアム10％が付きます！　お得です。

　そう言えば、チャージし忘れて料金不足だったために、よく自動改札に閉じ込められてブザーを鳴らされてました。あれは猛烈に恥ずかしい。朝のラッシュ時だと、後ろから異様なプレッシャーを感じたり（舌打ちが聞こえそうなくらい）。逆にそんな人が前でつまっていると、「オイッ！」と心の中で言ってみたり（さすがに舌打ちはしませんよ？）。

　電車通勤とは無縁の生活で、ふと思い出しました。お休みを利用して日本へ帰られる皆さん、くれぐれもチャージし忘れにはご注意ください。